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Petite promenade au mois de juin. Au bord du chemin, un champ à perte de vue, uniforme, très uniforme... Pas une plante plus haute que sa voisine, pas une plus claire ou moins feuillue. Est-ce par souci d'esthétisme, par nostalgie des jardins à la française, que ce champ est ainsi entretenu ? Et bien non. Car à y regarder de plus près, il s'agit-là d'une culture d'orge. Et de l'orge à la bière, les impératifs de qualité sont nombreux.
Un club très sélectComme de nombreux produits agro-alimentaires, la bière est le fruit d'un processus de fabrication très élaboré. Mis au point par les brasseurs au prix d'un long travail, ce processus très strict nécessite une matière première de grande qualité.Parmi les éléments surveillés de près, la composition du grain est aux toutes premières loges. En effet, la concentration en sucres, la teneur en enzymes qui activent la fermentation, la proportion des différents types d'amidon, ont un impact direct et déterminant sur la qualité finale de la bière. Comme ces critères dépendent de la variété d'orge utilisée, les brasseurs et les malteurs ont établi une liste restreinte de variétés aptes à satisfaire les buveurs de mousse.
Quantité et qualitéPour alimenter une malterie, une variété doit être capable de donner des récoltes d’importance suffisante. Les contrats de livraison sont régulièrement de l’ordre du millier de tonnes.De plus, tous les grains d'orge récoltés doivent être de la variété choisie, sans aucune impureté. Ils doivent aussi être homogènes en matière de calibre des grains. Pour une parfaite uniformité de la germination, seuls les grains de gros calibre (supérieurs au calibre 2.5 mm) sont utilisés pour faire du malt, c'est-à-dire des grains qui subissent un début de germination, puis un chauffage prolongé. Le malt, matière première essentielle de la bière, joue un rôle important dans la qualité des bières obtenues.
Du champ à la chopeSavourer une bière goûteuse et rafraîchissante nécessite donc le travail de toute une chaîne de professionnels spécialisés. A chaque étape, la qualité est au centre des préoccupations. La culture de l'orge constituant le premier maillon, on comprend mieux pourquoi les champs sont si soignés, uniformes et sans mauvaises herbes. La qualité des aliments passe aussi par la qualité des variétés, des cultures et des récoltes...En complément de cet articleDossiers Qualité des aliments Suggestion d'articles liés L'orge se cultive aussi en Bio ! Voir l'article Agriculture Bio, une palette de plantes qui s'etoffe Ailleurs sur la toile Le site des Brasseurs de France Vous êtes enseignant SVT?  Utilisez cet article pour illustrer votre cours. Pour découvrir comment, consultez
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