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Dans la plupart des cas, rien ne permet de distinguer à l'œil nu une semence saine, qui germera correctement, d'une graine morte. Quant à faire la différence entre des graines appartenant à deux variétés distinctes de céleris, cela relève carrément de l'exploit ! Il est donc bien difficile de juger de la qualité des semences que l'on peut trouver dans le commerce. Voilà pourquoi de nombreux contrôles qualité sont effectués.
Une reconnaissance officiellePour pouvoir être commercialisées, les variétés des ''grandes'' espèces de légumes doivent être inscrites dans un catalogue officiel européen qui regroupe les catalogues des différents pays.A une variété correspondent obligatoirement un nom, une description précise et un échantillon bien conservé de semences ou de matériel végétal. Les semences sont contrôlées et vendues sous forme de ''semences standard'' avec la mention ''règles et normes CE''.
Le retour de vieilles variétésIl est fréquent que pour une espèce, plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de variétés soient inscrites au catalogue. Cependant, des variétés anciennes tombées dans l'oubli et devenues introuvables ne figurent plus sur ce catalogue. C'est le cas de nombreuses variétés de tomates par exemple.Or les jardiniers, souvent curieux et passionnés, souhaitent parfois remettre dans leur potager de vieilles variétés devenues introuvables. C'est pourquoi le catalogue officiel des espèces et variétés a évolué fin 1997 avec l’ouverture d’un registre annexe où figurent des variétés anciennes notoirement connues et remises en culture par des entreprises (qui sont alors chargées de les conserver). Les semences des variétés inscrites sur ce registre sont commercialisables en France, avec les mêmes normes de qualité que les autres variétés inscrites au catalogue officiel. Elles doivent donc porter sur l’emballage la mention ''semences standard'', mais pas la mention ''règles et normes CE'', puisqu’il s’agit, pour l’instant, d’une disposition française.
En-dehors des catalogues...Certaines espèces de légumes plus confidentielles, comme l’arroche, le panais ou la tétragone, ne rentrent pas dans le cadre de cette réglementation européenne et n’ont donc pas de catalogue officiel. Néanmoins, leur qualité est souvent couverte par des normes nationales françaises.En complément de cet articleDossiers Amélioration des plantes Fiches à télécharger Calendrier des semis, repiquages et récoltes Les semis au potager, les secrets de la réussite (brochure .pdf 5p.) Vous êtes enseignant SVT?  Utilisez cet article pour illustrer votre cours. Pour découvrir comment, consultez
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