Article mis à jour le 15/12/2009
Découverte sante

Le sucre ne fait pas le poids

11,3% de la population française souffrent d'obésité. Souvent, le sucre est mis en accusation. Or, un poids trop important est souvent lié à l'hérédité, au type de vie (sédentarité) et aux apports caloriques excédentaires. Il s'agit donc d'associer activité physique et équilibre alimentaire.

Notre équilibre alimentaire

Nous avons besoin pour vivre de glucides, de protides, de lipides, d'eau, de minéraux et de vitamines. Les lipides et les glucides constituent notre source d'énergie nécessaire pour respirer, digérer, ainsi que pour la circulation sanguine, l'activité musculaire et nerveuse.

Les glucides sont présents dans le lait, les fruits et les légumes, le miel, les céréales, les féculents et les légumineuses (sous forme d'amidon). Une alimentation équilibrée doit contenir 50% à 55% de glucides.

Le sucre fait-il grossir ?

Evidemment, consommer des bonbons, des boissons riches en sucre, des biscuits... à longueur de journée ne constitue pas un bon régime.

Par contre, exclure le sucre de l'alimentation n'est pas nécessaire pour garder la ligne. Ce qui est important, c'est l'équilibre : respecter les temps de repas, consommer avec modération, de façon variée et avec plaisir, voici déjà de bonnes résolutions.

Quel sucre faut-il choisir ?

Le sucre présente de nombreux aspects : sucre blanc, sucre roux (vergeoise, cassonade...), sucre liquide.

En réalité, il y a peu de différence pour la composition et vis-à-vis de la santé. Les sucres roux sont un peu moins riches en saccharose et contiennent quelques sels minéraux et vitamines, mais pas de quoi en faire un plat. C'est d'abord une affaire de goût !

Le sucre et notre quotidien

Dans notre cuisine, le sucre peut également revêtir différentes formes : sucre en poudre (yaourts, confitures...), sucre cristallisé pour accompagner des fruits au sirop, des pâtisseries, du sucre glacé pour des gâteaux, des mousses ou de la crème Chantilly.

Comme on peut le voir, le sucre participe à notre quotidien. L'important, c'est d'en faire le meilleur usage pour notre alimentation et notre santé.

Ces informations proviennent du livre 100 questions sur le Sucre édité avec la collaboration du Centre d'Etudes et de Documentation sur le Sucre (CEDUS) - Editions MINERVA.

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La betterave, une formidable usine à sucre

Les hommes ne fabriquent pas du sucre, ils l'extraient. Le sucre des plantes est composé de saccharose. Le jour, par la photosynthèse, les plantes accumulent l'énergie qu'elles utilisent la nuit pour fabriquer du sucre au niveau des feuilles.

Puis les plantes font des réserves de sucre qu'elles stockent dans la tige pour la canne et dans la racine pour la betterave.

Grâce aux sélectionneurs, les rendements ont augmenté : de 28 tonnes en 1939 à 45 tonnes de betteraves par hectare actuellement (avec des rendements entre 30 à 65 tonnes). De même, les betteraves sont de plus en plus sucrières. Une tonne de betteraves fournit environ 140 kilos de sucre, au lieu de 115 kilos il y a un siècle. Si on fait le calcul, cela représente 7 tonnes de sucre à l'hectare.

C'est impressionnant de voir la capacité de la betterave à faire du sucre avec du soleil !

Le sucre de betterave

Au XVIe siècle, Olivier de Serres, agronome, découvre que la betterave, venue d'Italie, peut produire un sirop de sucre.

Mais ce n'est qu'en 1786 que Achard, chimiste à Berlin, réussit à extraire du sucre de la betterave et à le solidifier.

En 1806, le blocus maritime, lié au conflit entre Français et Anglais, entraîne une pénurie de sucre.

En 1812, Benjamin Delessert réussit à raffiner un sucre de betterave de façon industrielle. La Légion d'honneur lui est attribuée par Napoléon qui le nomme Baron d'Empire. Dans la foulée, Napoléon ordonne la plantation de 100.000 hectares de betteraves. Ce fut le point de départ d'une grande aventure, agronomique, industrielle et économique.

Le sucre de canne

Il fait partie de l'histoire des civilisations. Les Grecs connaissent déjà la canne. Le sucre qui en est extrait est alors considéré comme un médicament.

Au VIIe siècle, les Arabes introduisent cette culture dans les pays méditerranéens. Au XIIe siècle, les croisés rapportent la canne à sucre de Palestine et de Syrie. Aux XIV et XVe siècles, c'est Venise, puis le Portugal (Madère) et les Baléares qui permettent le développement de la canne à sucre.

Puis l'implantation des Européens dans le Nouveau monde entraîne une extension considérable de la canne à sucre à Cuba, Porto Rico, à la Jamaïque, Mexique, Brésil, Pérou, Chili, Vénézuéla, Equateur, Colombie, Paraguay, Guadeloupe et Martinique.