Limiter les traitements

Toutes les plantes ne sont pas égales devant les maladies ou les attaques de champignons, et certaines se défendent mieux que d'autres. Depuis bien longtemps, on cherche donc à repérer celles qui présentent les qualités les plus remarquables en la matière pour les utiliser dans des programmes de sélection et aboutir à de nouvelles variétés naturellement résistantes. La sélection de variétés mieux adaptées ne concerne pas que le comportement vis-à-vis des maladies. En blé par exemple, céréale fréquemment attaquée par les limaces, les sélectionneurs cherchent à obtenir des variétés moins attirantes pour ces ravageurs afin de réduire l'utilisation des produits.

Mais rien n'est jamais acquis. En effet, à l'instar de la grippe, un peu différente chaque année, les maladies des plantes changent au fil du temps. Les organismes pathogènes qui en sont la cause sont des êtres vivants qui évoluent, s'adaptent et sont capables, par sélection naturelle, de contourner la résistance d'une variété ou de devenir insensibles à des produits de traitement jusque-là efficaces. C'est ce que nous connaissons pour l'homme avec la résistance de certaines bactéries aux antibiotiques. De plus, les échanges internationaux et les changements climatiques générent l'apparition et le développement de nouveaux parasites. Le travail du sélectionneur n'est donc jamais fini. Et il s'agit d'une course contre la montre, car il doit anticiper l'évolution de maladies en quelques saisons, alors qu'il faut 10 ans pour créer une nouvelle variété.

Au-delà de l'aspect variétal, les semences (ou les plants) jouent aussi un rôle déterminant sur le devenir des cultures de par leur qualité sanitaire. Pour éviter que des sols ne soient contaminés par des maladies dont ils étaient exempts, il est indispensable d'utiliser des semences ou des plants certifiés. En effet, leurs conditions de production, strictes et contrôlées, garantissent un parfait état sanitaire. Le maintien durable d'une culture de pommes de terre constitue une parfaite illustration de la nécessité d'utiliser des plants certifiés, car les maladies peuvent réduire les rendements, compromettre la qualité et la conservation des récoltes, et contaminer les sols pour de longues années. Le traitement des semences ou des plants assure une protection durable des jeunes plantes, ce qui limite le risque de maladies dans les cultures et les traitements en plein champ pour lutter contre ces maladies.