La semence au coeur des filières locales de qualité

Plusieurs labels de qualité et indications d'origine existent pour ces filières de restauration de variétés anciennes, et les rendent visibles auprès des consommateurs. - Une Indication Géographique Protégée (IGP) est un signe européen. Elle désigne des produits agricoles étroitement liés à une zone géographique, dans laquelle doivent se dérouler au moins leur production, leur transformation OU leur élaboration. - Une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) désigne, elle, un produit dont la production, la transformation ET l'élaboration ont lieu dans une aire géographique déterminée, avec un savoir-faire reconnu. - L'AOC est transposée au niveau européen en Appellation d'Origine Protégée (AOP). Quant au Label rouge, souvent lié à l'obtention d'une indication d'origine, il atteste qu'un produit possède un ensemble de caractéristiques spécifiques, qui lui donnent un niveau de qualité supérieur. Mais l'obtention d'un signe officiel de qualité ou d'une indication d'origine n'a rien de simple. Il faut prouver que la variété est cultivée anciennement dans la région, que le climat et le sol en font un produit à part, ou que la qualité du produit est supérieure aux mêmes produits standards. Dans ces démarches, la semence est un enjeu essentiel pour construire une filière professionnelle et lui assurer une pérennité.

Pour donner un légume qui portera une indication d'origine ou un label de qualité, les variétés utilisées doivent notamment être inscrites au catalogue officiel des espèces et variétés. Or, la semence des variétés anciennes est restée traditionnellement multipliée dans les fermes. Ces variétés dites « populations », non fixées, évoluaient naturellement au fil des années, selon le terroir et le climat. Garantir au consommateur un produit de qualité, stable d'année en année, nécessite donc tout un travail de recherche et de sélection autour de la semence. Dans certains cas, une variété, fixée à partir des semences fermières, a été inscrite au catalogue, après validation des tests de distinction, d'homogénéité et de stabilité : c'est le cas pour la variété « alaric », qui sert à produire le Haricot Tarbais. D'autres fois, les semences fermières utilisées correspondaient à une variété déjà inscrite, mais il a fallu le prouver : c'est le cas pour le Lingot du Nord, produit à partir de la variété « lingot ». L'IGP obtenue par le Lingot du Nord lui permet de protéger son nom : un paquet de haricots venus d'Amérique du Sud ne pourra jamais le lui usurper. Idem pour la Fraise du Périgord, le Melon du Quercy ou le Riz de Camargue. C'est dans tous les cas une valorisation importante du travail des producteurs, et toute une dynamique qui se met en place sur un territoire.