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Scientifiques et médias évoquent souvent la réduction générale de la biodiversité. Mais ce constat est-il valable pour toutes les espèces, et en particulier dans le cas d'une espèce aussi importante pour l'alimentation humaine que la pomme de terre ?
En Europe, depuis le XVIème siècle...La pomme de terre arrive en Europe, au milieu du XVIème siècle, dans les bateaux des conquistadores revenant du Pérou.Elle est peu à peu diffusée sur tout le continent par les soldats, les moines, les savants et les agronomes. Au fur et à mesure de sa dispersion géographique et de sa culture par l'homme, l'on trouve de plus en plus de pommes de terre différentes. A partir du XIXème siècle, la pomme de terre ayant pris une grande place dans l'alimentation des hommes, le travail de sélection devient intense. Et c'est ainsi qu'il existe aujourd'hui environ 1.180 variétés de pommes de terre inscrites au catalogue européen des espèces et variétés.
Variétés et biodiversité cultivéeAu sens large, la biodiversité concerne l'ensemble des formes de vie. Elle recouvre à la fois la diversité des écosystèmes et celle des espèces. Elle se manifeste également à l'intérieur d'une même espèce, par les différences génétiques qui distinguent les individus, dont certains peuvent être regroupés en ''variétés'' dans le cas des plantes cultivées.Ainsi, les plantes d'une même variété de pomme de terre possèdent des caractéristiques communes du point de vue de leur forme, de leur couleur, de leur facultés biologiques (comme la résistance à telle ou telle maladie), ou encore de leurs qualités culinaires. Du fait de l'importance de la pomme de terre à travers la planète, des spécialistes du monde entier cherchent en permanence à sélectionner de nouvelles variétés, adaptées à des besoins spécifiques liés au climat, aux conditions de sol, aux habitudes alimentaires etc. Et chaque nouvelle variété de pomme de terre vient enrichir la biodiversité cultivée !
Des ressources génétiques à préserverLes différents types de plantes liés à la pomme de terre, qu'il s'agisse de représentants d'ancêtres sauvages et de populations anciennes, ou bien de variétés contemporaines, constituent les ressources génétiques de la pomme de terre.Ces ressources font partie du patrimoine de l'humanité, ce qui rend leur conservation tout à fait essentielle. Pour créer de nouvelles variétés, les sélectionneurs croisent entre elles des plantes aux patrimoines génétiques différents. Plus la diversité des plantes utilisables est large, plus les possibilités d'obtenir des pommes de terre susceptibles de répondre aux besoins d'aujourd'hui et de demain sont étendues. L'intérêt de la conservation des ressources génétiques apparaît là encore de façon évidente. Cependant, la gestion des ressources génétiques exige des compétences multiples et un suivi rigoureux. Des réseaux de scientifiques les collectent , les étudient, les décrivent et font en sorte qu'elles perdurent dans le temps sous forme de graines ou de plants bien vivants. Ils conservent toutes les sources de biodiversité du monde entier. Parmi ces scientifiques, les sélectionneurs, en plus de leurs propres collections, participent à ces réseaux nationaux et internationaux.
Conserver en toute sécuritéEn France, dans la station de l'Institut national de recherche agronomique de Ploudaniel (Finistère), plus de 6.000 plantes constituent la plus grande collection nationale pour la pomme de terre. Naturellement, toutes ces plantes doivent rester aptes à être multipliées et cultivées.La conservation des ressources génétiques se fait souvent par culture aux champs. Les plantes fragiles et mal adaptées à nos saisons sont protégées en serre pendant l'hiver. Par sécurité, des tubercules sont conservés en conteneur ou en culture in vitro. De nouvelles techniques apparaissent comme la conservation dans l'azote liquide. Enfin, il est également possible de conserver des variétés de pomme de terre sous forme de graines. Ainsi, en utilisant différentes méthodes de conservation, en France comme ailleurs dans le monde, les chercheurs mettent-ils toutes les chances de leur côté pour que des échantillons de tous les types de pomme de terre recensés jusqu'à aujourd'hui soient préservés pour les générations futures. En complément de cet articleDossiers Biodiversité Fiches à télécharger Les pommes de terre au jardin : un grand choix de variétés Cultiver les pommes de terre au jardin : c'est facile ! Ailleurs sur la toile 2008, année internationale de la Pomme de Terre (FAO) Découvrir les principales variétés produites en France Vous êtes enseignant SVT?  Utilisez cet article pour illustrer votre cours. Pour découvrir comment, consultez
les fiches : Gestion rationnelle des cultures Gestion raisonnée en matière d'agriculture |
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