Préserver la diversité cultivée et le patrimoine végétal

Audrey Didier

La biodiversité des plantes cultivées est une richesse à préserver à la fois pour lutter contre l’érosion de la diversité dans les systèmes agricoles et pour constituer une ressource utile au développement d’une agriculture plus résiliente. En 2016, l’État a mis en place une coordination nationale oeuvrant pour la conservation des ressources phytogénétiques et leur utilisation durable. Celle-ci repose sur la Structure de coordination nationale (SCN) rattachée au Geves (1) et sur une Section dédiée du CTPS (2). Explication avec Audrey Didier, coordinatrice nationale.

Pour commencer, qu’est-ce qu’une ressource phytogénétique ?

Les ressources phytogénétiques (RPG) sont notre patrimoine agricole et alimentaire vivant. Elles regroupent l’ensemble des espèces végétales cultivées et leurs apparentées sauvages. Cela concerne les grandes cultures, les espèces maraîchères et horticoles, la vigne, les plantes à parfum, aromatiques et médicinales et les arbres fruitiers. Elles incluent des variétés issues de la sélection, anciennes ou récentes, commercialisées ou non, inscrites ou non au catalogue officiel, des variétés traditionnelles locales, des lignées, des hybrides, des populations ainsi que les espèces sauvages apparentées aux espèces cultivées. Une partie de ces ressources sont conservées dans des collections. En 2020, 124 000 accessions (3) sur près de 400 espèces ont été recensées mais ce chiffre est largement sous-estimé.

Pourquoi conserver toutes ces ressources ?

Ce matériel végétal peut être directement mis en culture pour relancer des variétés anciennes ou être utilisé dans des programmes de recherche ou d’amélioration variétale. Il constitue un réservoir de diversité génétique pour sélectionner des variétés répondant aux enjeux de l’agriculture. Certains végétaux peuvent avoir des capacités d’adaptation aux aléas climatiques. Leur caractérisation permet d’identifier ces traits d’intérêts.

Comment sont-elles conservées ?

Les RPG sont des semences, des plantes vivantes, des greffons, des cultures de tissus. Certaines collections sont maintenues “in situ” c’est-à-dire dans leur milieu naturel ou au champ. D’autres sont conservées  “ex situ” soit en serre, en verger conservatoire, soit in vitro, en chambre froide, en congélateur ou par cryoconservation. Elles sont remises au champ régulièrement pour régénérer le matériel. Des ressources sont aussi conservées en gestion dynamique par les agriculteurs, elles évoluent pour s’adapter aux conditions climatiques de la ferme.

Qui est en charge de la conservation de ces ressources ?

La France est organisée en réseau. La conservation “ex situ” repose sur les Centres de ressources biologiques (CRB). Au nombre de 18, ils sont spécialisés sur une espèce ou un groupe d’espèces et sont adossés aux unités de recherche des instituts publics (Inrae, Cirad…). Les CRB sont en lien avec les Réseaux nationaux de coopération qui associent au sein de partenariats public privé, des instituts de recherche publique, des universités, des instituts techniques, des Centres régionaux de ressources génétiques, des associations et des entreprises semencières privées. On compte 17 réseaux mutualisant l’effort de régénération et de caractérisation de leurs collections sur une espèce ou un groupe d’espèces. Ils établissent également la liste des RPG à verser à la Collection nationale.

Dans les territoires, la conservation ex situ” et la gestion “in situ” des RPG est assurée par les 9 Centres régionaux de ressources génétiques. Ils préservent mais surtout valorisent le patrimoine végétal local. Ils retrouvent des variétés anciennes, recueillent le savoir-faire associé, étudient leur intérêt économique et développent des filières courtes. C’est ainsi que le céleri violet de Tours ou la sucrine du Berry mettent en avant le territoire, le savoir-faire traditionnel et la gastronomie locale.

Et pour finir, les Conservatoires botaniques nationaux, les Parcs naturels régionaux et nationaux, les collectivités locales, les sélectionneurs, agriculteurs, lycées agricoles, associations et jardiniers amateurs agissent aussi pour le maintien de la biodiversité végétale.

Vous avez évoqué la Collection nationale. De quoi s'agit-il ?

La Collection nationale, créée en 2019, regroupe des RPG d’importance pour la France. Elles présentent un intérêt patrimonial, culturel, agricole ou scientifique. Il est essentiel de les préserver notamment pour la recherche, l’innovation et la sélection et d’organiser leur maintien sur le long terme. Ce sont plus de 5000 ressources qui sont accessibles à tous et à la communauté internationale puisque la plupart ont été versées au système multilatéral du TIRPAA (4).

Y a-t-il des collections menacées ou des espèces orphelines ?

Oui, certaines espèces d’intérêt n’ont pas de collection identifiée ou pas de gestionnaire dédié. C’est le cas de la mâche, du céleri. À la SCN, nous établissons des schémas de sauvegarde pour ces ressources en danger.

Propos recueillis par Sabine Huet

(1) Geves  : Groupement d’études et de contrôle des variétés et des semences

(2) CTPS : Comité technique permanent de la sélection des espèces cultivées

(3) Une accession est une entité génétique distincte (variété, cultivar, lignée, population) conservée dans une collection.

(4) TIRPAA : Traité International sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture

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