On considère que des matériaux sont biodégradables lorsqu'ils peuvent se décomposer selon un processus naturel. De nombreux travaux portent aujourd'hui sur la fabrication de produits de ce type, comme les bioplastiques.
Alors que la gestion des déchets est devenue un enjeu majeur pour notre environnement, les bioplastiques constituent une solution. Cela dit, ces produits ne se biodégradent pas dans n'importe quelles conditions.
Le compostage : une étape souvent nécessaire
Pour pouvoir se dégrader sans libérer le carbone, les produits biodégradables doivent généralement être compostés. Le compostage consiste à placer les déchets biodégradables dans des conditions favorables à la fermentation. Cette fermentation se réalise sous l'action de micro-organismes qui, en se nourrissant, vont transformer les matériaux en matière organique. Le produit final est un compost, comparable à un terreau, qui peut être utilisé pour enrichir la terre des jardins ou les sols agricoles.
Pour que cela puisse fonctionner à grande échelle, il faut que la gestion globale des déchets, dont le tri sélectif des ordures ménagères fermentescibles et des déchets verts, soit organisée dans cette perspective. Il faut également développer les filières de compostage en créant par exemple des plates-formes spécifiques.
Sacs biodégradables pour déchets verts
Le secteur des plastiques biodégradables est particulièrement dynamique, et les innovations vont bon train.
Ainsi, des sacs biodégradables en amidon de maïs ou de pomme de terre sont-ils aujourd'hui utilisés pour récolter les déchets verts des parcs et jardins de certaines villes, comme les résidus de tonte des pelouses par exemple. On traite ensuite par compostage le sac et les déchets, le contenant et le contenu !
Des sacs poublelles en bioplastique
Les principales enseignes de distribution se sont engagées le 19 novembre 2009 à vendre des sacs poubelles en bioplastique par une convention avec le secrétariat d’État à l’Écologie et l’Association des Maires de France. L’accord, qui s’inscrit dans la continuité du Grenelle de l'environnement et du plan d’actions déchets 2009-2012, prévoit que ces sacs soient facilement utilisables en compostage ou en méthanisation. Ils devront également contenir une quantité minimale de matières d’origine végétale fixée à 50% en 2011 et 70% en 2018.
Le «Club bioplastiques», qui rassemble les producteurs de blé (AGPB), de maïs (AGPM), de pommes de terre (UNPT), les amidonniers (USIPA) ainsi que les groupes Novamont (chimie végétale), Sphère (emballages alimentaires) et le semencier Limagrain, réfléchit aux étapes suivantes : après les sacs poubelle, les sacs de caisse en bioplastique et les sacs en bioplastique pour les fruits et
légumes.
Dans tous les domaines...
Les domaines d'application des matériaux biodégradables sont nombreux. L'agriculture, avec la pose de bâches temporaires à même le sol sur certaines cultures, ou encore l'agroalimentaire, avec le développement d'emballages de nouvelle génération, sont des exemples souvent cités.
Pour des activités plus ludiques, les débouchés sont également au rendez-vous : des tees de golf sont réalisés à partir de maïs, ainsi que les bombes de feu d'artifice.
