Pendant des milliers d'années, les sociétés humaines se sont construites autour de l’utilisation de produits renouvelables issus de l’agriculture et de la forêt : fibres végétales, bois, cuir, huiles...
Avec le charbon, le pétrole et le gaz, l'homme a commencé à exploiter des ressources dont la constitution nécessite des millions d'années, et qui ne sont donc pas renouvelables. Des matières premières dont les stocks s'épuisent, et dont il faut prévoir le remplacement.
Chimie verte : une solution d'avenir
L'un des principaux débouchés de l'industrie pétrochimique est la fabrication de plastiques. Aujourd'hui, de nombreuses recherches portent sur l'élaboration de matériaux dotés de propriétés proches de celles des plastiques issus du pétrole, mais fabriqués à partir de végétaux.
Cette chimie verte utilise comme matière première des productions végétales qui constituent donc une ressource renouvelable.
De plus, pour se développer, les plantes consomment du gaz carbonique contenu dans l'atmosphère. Elles fonctionnent donc comme de véritables puits de carbone et contribuant ainsi à limiter la teneur en gaz à effet de serre.
Il s'agit tout de même d'un véritable défi technologique. Dans le cas des bioplastiques par exemple, il n'est pas simple de fabriquer des sacs aussi solides que des sacs en plastique ''classiques'' du fait de leur extrême finesse.
Biomatériaux : les usages se développent
Au-delà de la production de bioplastiques, les plantes entrent également dans la fabrication d'agromatériaux, dont les usages se multiplient fortement depuis quelques années.
Prenons l'exemple du lin et du chanvre. Autrefois essentiellement destinés à la fabrication de textiles (toiles, cordages, etc.), ils entrent aujourd'hui dans la composition de nombreux produits. Dans le domaine du bâtiment, leurs propriétés isolantes sont valorisées dans la fabrication de plaques, de revêtements de mur et de sol ou encore de produits de substitution à la laine de verre. On retrouve également du chanvre ou du lin dans des portières d'automobiles !
